1970年代末,在西北敕勒川牧场做了小半辈子牧马人的小学教师许灵均(朱时茂)一路风尘来到北京饭店,与30年未曾谋面的父亲、旅美华侨企业家许景由(刘琼)见面。当年,追求个人自由的许景由无法忍受与妻子的错误婚姻,丢下妻儿去了美国。此次归来,他有心带许灵均回美国继承事业。
沟通交流中,许灵均不觉得将自身融在团体中、随时以国家主权为主的行为表现是观念老旧的主要表现,针对爸爸的舒服日常生活,他并不羡慕。
回望自身几十年来所走的路面,虽然有幼时变成弃儿、青年腔枯拍人被弄成右伍羡派分子下发农场的惨痛历经,却也多次从农牧区朴素、心地善良的乡民的身上感受到世间温馨,而在艰辛岁月败则中与四川命苦女李秀芝(丛珊)结成夫妇后,许灵均也是品尝到先苦后甜的辛酸与柔美。他觉得,我国在千辛万苦跨出“文化大革命”这一大坎以后,本人更应当同亲朋好友一起,不弃不离地跟随她迈向再生。