Simone“公共外交和政府外交组成国家的整体外交。参与公共外交的国家应从各种角度向外国公众表达本国国情，说明本宏宏国政策，解释外国公众对本国的不解之处，同时在国际交流中了解对方的有关观点。开展公共外交的目的是提升本国的形象，改善外国公众对本国的态度，进而影响外国政府对本国的政策。”可用下图描述公共外交的范畴及其与政府外交的关系。狭义的或者古典的公共外交（public diplomacy）是指一国政府与国外民蔽隐册众的外交形式,它的活动手段包括文化交流项目、国际广播和互联网等,其主要表达形式是信息和语言。而在当今日新月异的互联网时代，公众通过互联网等现代信息手段能够更广泛地参与到公共外交活动中来，或者有更多的公众行为具有公共外交效果携数。相比而言，赵启正提出的中国版的公共外交定义更具时代意义和现实意义。
各国对公共外交的定义历来各有不同，如日本、美国等都有对其不同的定义。目前，美国出现的“新公共外交”的概念与赵启正中国版的公共外交定义殊途同归、不谋而合。
