Simone《左传》中有“射中楯瓦……匕入者三寸”的说法。所谓“匕首’’，即头象匕的短剑。匕首是传统的生活工具和兵器，远在石器时代，人类祖先就用玉石磨制匕首，也有用动物的骨或兽角(如羚羊角)制作匕首。商代后期至春秋战国青铜匕首盛行，制作工艺精良，特别是北方游牧民族，我国考古出土实物很多。据考证，匈奴人称匕首为“径路”奉为兵神，有杀俘血祭的宗教习俗。匕首短小锋利，常为刺客所用。《战国策》中记载，燕太子“预求天下之利匕首”；《史记·刺客列传》中有：“曹沫执匕铅空首劫齐桓公”；“图穷匕(首)见”更是我国家喻户晓的典故。匕首古代也为军用，元代蒙古军的匕首就绑在左前臂内侧，随军远征的蒙古妇女在清扫战场时用匕首割断3受伤敌人的喉管。清代前锋左翼兵卒所用的“顺刀”，也是一种军用匕首，全长38厘米，刃长约26厘米。
匕首作为无声杀敌的利器，历来为兵家和情报人员所重。西方至今用“斗蓬与匕首”式的人物来形容间谍。美国特种部队的徽记就是两枝交叉的箭，中间一把匕首。笔者认为，军用匕首逐步由以往用途单一的双刃短剑型，向多用途单刃猎刀型转变。特别是近几十年来，军用匕首与刺刀相互结合，向格斗、生存多用途发展。
军用匕首匕首也是野外生存的重要工具。美国特种部队在丛林地生存训练中，要求受训官兵只带军用匕首和指北针，或者将其中一样换成一壶水，模拟敌后的条件下，只身按规定时间到达地图标定的地点。训练中，极少有人将匕首换水。外军生存教官强调刀是紧急生存的无价之宝。在身历险境时，要养成随时检查刀具的习惯。美军远程侦察的单兵装具要求放下背囊之后，身上的必须保证有弹药、水、口粮、地图、指北针和军用匕首。因而敌后行动匕首不要挂在外腰带上，一但战斗需要轻装，解下外腰带时，匕首也就不在身边了。
美军在第二次世界大战中使用的军用匕首，刀柄有防滑槽，锋尖为双刃利于刺，一面刃的后半部为无锋的刀背，便于切削，形同美军M一4刺刀。这种匕首当时也为反法西斯的盟国部队使用，因而颇为著名。美国战时，乃至战后1975后出版的陆军格斗教材中，示范动作照片，军人持有的仍是这种军用匕首。可作匕首用的美军M7刺刀 朝鲜战争时期，美国军队特别是飞行员使用的是单刃宽血槽，有厚实的刀背，形似猎刀的军用匕首。此种匕首我志愿军缴获不少。到越南战争时期，美军特种部队的军用匕首在单刃匕首的基础上，刀背加开了锯齿，更具生存功能。此非美军独创，1824年式俄罗斯工兵短剑(刀)刃背即开锯齿。这种美军单刃匕首刃部象枪械一样经磷化处理，以免隐蔽行动中刀的反光暴露目标，同时适于热带丛林气候防锈；刀柄为皮革制带防滑槽，以避突击队海上渗透时，木质、骨质刀柄受海水浸蚀损坏；刀鞘牛皮制，带一细砂磨刀石。此刀有长短两种型号，短型为飞行员所用，那是我的最爱，外训时我从不带制式的65式军用匕首，而是带美军的飞行员生存刀。美陆军匕首逐步为M一9多用途刺刀所替代
多用途的救生刀十分流行。曾参加越南特种作战的美空降第75步兵团的英格兰在《远程侦察作战》一书中说道：“每一队员都应备有一把市场销售的救生刀。”国外一引进著名的刀具公司如卡巴、戈博、奥托、巴克等公司生产的大量产品是厨刀和折刀，军刀、救生刀不到总量的百分之五。仅有极少的优秀品种有幸被军方选中。1984年如美国巴克公司的巴克马斯特救生刀，以及瑞士的SIG特种刀公司生产的SK2000型救生刀在14家投标公司中脱颖而出。被美国海军“海豹"突击队选中。此外，英国的威尔金森·沃德公司生产的702号多用途救生刀为美、英、澳大利亚特种部队采用。对于能锯能削能刺的救生刀也有不同意见。我的“同行”英国皇家空勤团生存教官怀斯曼认为，还是单一的刀具可靠。如生存刀上的指北针在大力砍削之后，很可能失灵，装备附件的中空刀柄，强度是否可靠，都是问题。因而，西班牙的“丛林大王”我只是讲课用，有任务外出从不带这花哨的多用途生存刀。
高加索匕首坎查(KindJia)颇为著名，柄为工字形，其刃森薄锋利。沙皇俄国军队征服高加索之后，俄军官形成佩坎查匕首的风气。十九世纪三十至四十年代，黑海哥萨克军官佩用的制式匕首即为坎查。2000年，俄罗斯总统普京视察车臣前线俄军时，以军用匕首奖励作战有功的军官。足见普京这位前克格勃官员、预备役中校对匕首的青睐此备。我在前苏联国防部1980年出版的《森激毁战斗侦察》一书中看到，作者情报军官西莫尼扬等在讲授“袭击捕俘”时强调：“消灭敌军不要开枪。而应用刺刀、枪托或军用匕首”。苏军特种部队在执行远程渗透任务时，多以4至12人为一个小组。每人都有一套标准的制式装备：一支5.45毫米卡拉什尼科夫突击步枪，300发子弹，一支P－6无声手枪，六枚手榴弹；还有一把多用途匕首，即突击步枪所配的刺刀。这种刺刀短小，刃长15厘米，可切削、锯、并与刀鞘配合剪铁丝，是世界最优良的刺刀之一，俄军空降兵、海军陆战队士兵随身佩带，越南特工队也使用苏制多用途刺刀，其捕俘技术独到而秘不传人。其中包括匕首36个动作，拳术46个动作，以及飞刀技术等
