桄榔是棕榈科桄榔属的乔木状植物。其茎粗壮,有疏离环状叶痕,叶簇生于茎顶,呈羽状全裂,为线形,上面为绿色,下面为苍白色,叶鞘有黑色网状纤维和针刺状纤维,花序腋生,佛焰苞呈螺旋状,果实接近球形,种子为黑色,呈卵状三棱形。花期6月,花后2-3年果熟。
桄榔广泛分布于中国的海南、广东、广西、云南、西藏南部。除中国外,在中南半岛及东南亚也有分布。桄榔喜阴湿环境,常生于密林、山谷及石灰岩山地。
根据《本草汇言》记载,桄榔果实具有祛瘀破积、止痛的功效,用于治疗产后血瘀腹痛,心腹冷痛。同时,桄榔具有观赏价值,其树姿雄伟优美,宜用于园林造景或作为公园行道树。它还具有经济价值,它的叶鞘纤维具有强韧抗腐的特性,可以用来制做绳缆。另外,桄榔具有食用价值,其花序的汁液可制糖、酿酒,茎髓部富含淀粉,可以食用,幼嫩茎尖还可做为蔬菜。桄榔的果肉和种子有毒,要加工后才能食用,若去毒不够,可出现头晕、呕吐、犹如醉酒的症状。
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