吉田茂(よしだ しげる,1878年9月22日—1967年10月20日),日本第45任、第48任、第49任、第50任、第51任首相(内阁总理大臣),二战后的第一任首相。也是最后一位由天皇所谓大命降下形式任命的首相。出生于东京的一个武士家庭,其生父是自由民权派政党“自由党”的著名志士竹内纲,后过继给横滨的大富商、英国怡和洋行的买办吉田健三做养子。一战前的日本,外交界素有宫廷外交的风习。凭借养父丰厚的财力,吉田茂跻身外交界,并顺理成章地成为那个时代寥寥无几的“开眼看世界”的东洋人中的一个。作为职业外交官,吉田曾常驻英国、意大利、瑞典、美国,并曾出任日本驻天津、奉天的总领事,有丰富的外交经验,被公认为近现代日本少有的具有国际感觉的政治家。
战后,从1946年5月,吉田以六十八岁高龄首次组阁,到1954年12月,其间除了曾短暂存在过的片山哲、芦田均内阁外,吉田五次组阁,其政权存在的时间,在日本宪政史上是仅次于安倍晋三、桂太郎、佐藤荣作、伊藤博文的长期政权(2616天)。吉田政权,诞生于战后初期百废待兴的动荡年代,吉田本人“躬逢其盛”,亲自参与并见证了一系列带有根本性、方向性,对日本战后复兴道路具有重大意义的历史事件,诸如和平宪法的制定,对日媾和及日美安全保障条约的签署等等。
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