莼菜,莼菜科莼菜属多年生水生草本植物。根茎小,茎细长,多分枝;叶二型,浮水叶为盾状,上面绿色,下面带紫色,无毛;花小,暗紫色,花药条形,果实革质,长圆状卵形,顶端有弯刺。花期6月,果期10~11月。莼菜的得名,缘于它的嫩茎像细丝。
莼菜原产中国东南部,大多生在长江流域沼泽地,尤以杭州西湖、江苏太湖等地闻名,江西、湖南、四川、云南也有;国外地区,俄罗斯、日本、印度、大洋洲东部及非洲西部也有分布。莼菜适应性强,性喜温暖和阳光充足、水质清洁的深水环境中,具有一定的耐寒性。莼菜的繁殖方式一般为分株繁殖。
莼菜的茎叶含有丰富的胶质,鲜墩细滑,与茭白、鲈鱼并称为“江南三大名菜”。《齐民要术》称:“芽羹之菜,莼为第一”。莼菜不仅是珍贵的食材,还具有清热、消肿、解毒的功效,主治湿热痢疾、黄疽、水肿、小便不利、热毒痈肿,具有一定的药用价值。西晋时,张翰在京城洛阳当官,看到秋风起,就想起了家乡的莼菜、鲈鱼,竞弃官而归。后人就将怀念家乡,称为“莼鲈之思”。
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