简单说一个是根据黄帝诞生为起始年,一个是以西方耶稣诞生为起始年
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关于黄帝纪年法,现行通说是,以中华人文始祖黄帝轩辕氏统一中原地区(即“华夏”)后当政即位年(有橘基衡的称为“黄帝诞生年”)作为元年起始的。关于黄帝纪年法最早的提法始于晚清经学大师刘师培之手,1903年他发表《黄帝纪年论》一文,曰“黄帝者,汉族之黄帝也,以之纪年,可以发汉族民族之感觉”,因此,“国人苟欲绍继黄帝志业,自应择善而从,师法日本以神武天皇纪年之意,以黄帝降生之年为国史纪年之肇端。”[1]1905年,宋教仁鉴于当时各家说法之不一,乃参酌《皇极经世》、《通鉴辑览》诸书,考定黄帝即位元年为癸亥年,距1905乙巳年4603年。[2] 1912年初,孙中山就任临时大总统,改用阳历,“以黄帝纪元四千六百九年十一月十三日为中华民国元旦。”[3]随后不久,黄帝纪年法在中国历史上销声锋消匿迹。
而干支纪年法则是由“甲、乙、丙、丁”等十天干和“子、丑、寅、卯”等十二地支轮换组合而成,并以此划分和确立黄帝纪年之年、月、日所对应的天干地支码号和一年四季共二十四节气。其中,天干十年一轮回,地支十二年一轮回,干支纪年法从甲子年开始,终于癸亥年,前后六十年一轮回。据现行通说,黄帝元年或为甲子年[4],或为癸亥年,较公元元年早2698年。笔者赞同黄帝元年为第一个甲子年之说,它更能与我国传统的干支纪年法相对应。由此推算,公元圆做元年为黄帝纪年2698年,对应的干支纪年为辛酉年,公元2008年为黄帝纪年4705年,对应的干支纪年正是戊子年。