Simone寒露过后，天高风冷，一场秋雨一场寒，转眼已经到了寒蝉凄切的时候。秋天总是引起人无数的愁思与遐想。心上秋天，即是愁。蝉鸣声渐渐薄弱，就像生命最后的叹息。许多生命，在秋天结束。
这也不禁让人想到古代刑罚制度中的“秋后问斩”。现在我们看历史剧，总是看到这样的场景：某人十恶不赦，在证据确凿的情况下，“大人”宣布判决，“关入大牢，秋后问斩”。这里的秋后问斩，即等到秋分之后，才执行死刑。
那么，为什么非要等待秋分之后才执行死刑？原因有三：一是顺应天道时序；二是遵行王道法则；三是考虑人道仁德。
清朝囚车
一、顺应天道时序
古代中国是农耕社会，农耕文明中最不可违背的是顺应时序。这里的时序，即天时，古人讲天人合陪敬一，其实是对天道秩序的敬畏；顺应天时去做事情，才能更好地生存下去。由此而产生的阴阳乾坤也好，五行相生相克也好，都是对天道的一种探索、解读、与遵循。
在偌大的时间刻度里，秋季是万物萧条肃杀的季节。这个时候，荒草枯败，树木凋零，噤若寒蝉。万物顺应时序生长与终结，人观万物兴衰而窥天道，认为秋季肃杀，适合执行死刑。
《史记·太史公自序》中记载：“夫春生夏长，秋收冬藏，此天道之大经也。”春天万物生发，夏天万物成长，秋天则是收获，冬天则是藏。四季都有自己的秩序，万物在不同的季节知道做什么事情。
秋收的前提是春耕，在春天播下什么样的种子，在秋天就会收获什么。如果播种善，就会收获善；播种恶，便会收获恶。十恶不赦的人，便是在春天播种恶的人，于是在秋天才会“收获”被刑杀的结果。
时间酿造着许多因果，种什么因，得什么果。在这一层天道里，其实还蕴藏着中国人传统的因果学说。因缘果报，天道不可违。于是秋收时节，收取做恶者的性命，在古人看来也是顺乎天理。
除此之外，在金木水火土五行相生相克的传统文化中，秋天的属性是金，刀的属唯乱羡性也是金。秋季问斩，用刀行刑，合乎五行之说。行刑的地方，一定是在西方，金也对应西方，所以一般是“西门外问斩”。明清时候，斩首行刑的地方是宣武门外，宣武门就是城西门。
秋后问斩，是顺应天道时序。然而，天道需要有人执行。于是，有了王道。
二、遵循王道法则
古代君王，被称为天子。《白虎通德论》记载，“天子者，爵称也。王者父天母地，为天之子也。”天子，是古代政权里的一种尊称。在万民看来，天子以天为父，以地为母，是天地的儿子。
那么，即是天地的儿子，为什么不称为地子，而要称为天子呢？
原因是：天在上，为阳；地在下，为阴。在上为高，阳则表达希望、生机、强大。所以称天子而不称地子。
《史记·五帝本纪》：“於是帝尧老，命舜摄行天子之政，以观天命。”
《史记·五帝本纪》记载，尧年老后，传位给舜，让舜来行使天子的权利与义务，观测天命。古代天子，既然是天的儿子，所以被赋予了观测天命，顺应并执行天道的权利，从而制定一个国家一个社会的规章秩序。
《荀子·天论》中说:“天行有常，不为尧存，不为桀亡。应之以治则吉，应之以乱则凶。”天子顺应天道，制定刑罚律令，并严格执行，那么天下才会太平。毫无秩序，就会发生祸乱。
这套刑罚律令，则是王道。《礼记·月令》记载，“孟秋之月，用始行戮”。董仲舒认为：天有四时，王有四政，庆、赏、刑、罚与春、夏、秋、冬以类相应。”王道建立在天道的基础上，根据国家自身特点而具体推行。所以“秋后问斩”是在天道的基础上，对王道法则的遵循。
汉代的法律规定，刑杀只能在秋冬进行，立春之后不得刑杀，需要再次等到秋冬。唐宋至明清的法律也基本遵循“秋冬行刑”的制度。秋天“戮有最，严断刑”在漫长的历史发展中，已成律法定制。
秋后问斩的原因除了顺应天道、遵行王道，还考虑了人道。
古代属于农耕社会，春耕、夏耘、秋收、冬藏，百姓在一年四季之中，春夏是最忙的，只有到了秋季，尤其是秋分之后，田野庄稼收获的差不多的时候，才会有空闲。
这个时候能更好地动员民众前来观看罪犯行刑。罪犯行刑的场地，一定是比较开阔、也比较热闹的地方，这样指拍利于更多人围观。行刑者便把罪大恶极的人“诛杀于众”。
那么，为什么要选择在民众都有空的时候“问斩”罪犯，还要把民众集中起来观看呢？
因为可以起到警示的作用。让大家知道，天道不可违背、王道不可抗拒，不能为非作歹，否则就是罪犯这样被刑杀的后果。这样的警示，可以降低社会的犯罪率。
秋后问斩还考虑到冤假错案的情况。除了谋反这种直接挑战天子权威的重大罪犯可以当场处决外，其他罪犯还有可以翻盘的机会。
比如一些冤假错案，在等待秋后问斩的过程中，可能会出现新的转机使案情明白清楚，而被判处决的人由此洗脱嫌疑。
出于人道主义与对生命的尊重，避免误杀、错杀，隋唐以后，重大案件几乎需要中央复审，有的甚至需要皇帝亲自审核，最终才确定判决。
到明清时期，国家制定了“朝审”“秋审”制度，《清史稿·穆宗纪二》记载：“谕停本年秋审，朝审勾决。”
“朝审”与“秋审”的结果一般是：情况属实；可缓决；仍有可疑之处；尚未明了；以及留养承祀（其罪当诛，但家有父母要赡养者，可以由皇帝裁决留养）。
这样的复核审查制度，避免了许多生杀悲剧，是天子实行仁德的一种表现。
所以说，秋后问斩，蕴藏人道仁德。
