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芝麻，芝麻科芝麻属的一年生草本植物，茎中空或具白色髓部；叶子为卵形；花朵单生或少数同生于腋下，呈白色；芝麻蒴果基部钝圆，顶部有尖，中间有棱；芝麻的种子通常呈扁平椭圆形，共有四种颜色；花期为5~9月；果期为8~9月。芝麻是中国汉使张骞出使西域时引进的油麻种，故名“胡麻”，后赵王石勒讳“胡”，将“胡麻”改为“芝麻”。
芝麻原产于非洲，在汉代时期传入中国，主要在中国黄河及长江中下游以及河南、湖北等省分布较多。芝麻喜温暖湿润的环境、耐旱，耐寒，怕涝，不耐湿热，对光照有较高要求，整个生育期都需要充足的阳光，喜疏松透气的土壤。芝麻一般通过播种繁殖。
《本草纲目》中记载，芝麻有补血生津、润肠、延缓细胞衰老之效，可用于肾亏虚引起的头晕眼花、须发早白等症。芝麻被称为八谷之冠，在中国古代，芝麻被视为延年益寿食品，古代养生学家陶弘景曾说：“八谷之中，惟此为良，仙家作饭饵之，断谷长生。”如今芝麻是中国主要的油料作物之一，也是四大食用油料作物的佼佼者。芝麻独特的外形衍生出的“芝麻开花节节高”，是中国人形容生活越来越美好的俗语。
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