Simone1998年1月，杨利伟和其它13位空军优秀飞行员一起，成为中国第一代航天员。由于航天员大队隶属总装备部，在当时改为陆军，由空军少校军衔改为陆军少校。
2003年07月，经载人航天工程航天员选评委员会评定，具备了独立执行航天飞行的能力，被授予三级航天员资格，时为中校军衔。
10月15日北京时间9时，杨利伟乘由长征二号F火箭运载的神舟五号飞船首次进入歼旦首迟州太空。他和技术专家的创举使得中国成为第三个掌握载人航天技术的国家。10月15日，晋升上校军衔。10月16日，杨利伟成为了全国人民心目中的民族英雄。
杨利伟所获荣誉
2004年02月12日，荣获2003年度感动中国十大人物。
2005年03月16日，小行星21064以杨利伟命名。
2008年11月第四届中国航空航天月桂奖获得月桂奖特别奖。
2009年9月14日，作为100位新中国成立以来感动中国人物之一，受到中共中央全氏数体常委领导同志接见。
2014年9月15日，太空探索者协会第27届年会在北京闭幕，中国首位飞向太空的航天员杨利伟被授予列昂诺夫奖。
2017年10月27日，荣获联合国教科文组织“空间科学奖章”。
2018年1月25日，同聂海胜、费俊龙、景海鹏、翟志刚、刘伯明、陈冬、邓清明、张晓光、刘旺、刘洋、王亚平等11名航天员被中央宣传部授予航天员群体“时代楷模”荣誉称号。
2019年4月，受聘为首届航天公益形象大使。
