前三甲和前三名是有区别的。
“三甲”源自我国始于隋唐的科举考试激如敬制度。《辞源》释义:“宋史选举志一:"(太平兴国)八年,进士诸科,始试律义,……进士始分三甲。"一甲第一名叫状元,第二名叫榜眼,第三名叫探花;二甲第一名叫传胪。明清科举相仍分三甲,但第一甲仅限三人,第二甲称"赐进士出身",第三甲称"赐同进士出身"。
由此可见,“三甲”的人数分别是,第一甲赐进士及第,3名;第二甲赐进士出身,若干橡轮名;第三甲赐同进士出身,若干名。“三甲”总人数远远多于3名。以清光明慎绪癸卯科为例,共录取进士360人。其中一甲3人,二甲183人,三甲174人。