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前田庆次（天文二年（1533年） - 庆长十七年（1612年））（另有生于天文10年（1541年）一说），日本战国时代中后期的名将，幼名宗兵卫，本名利益（利太），通称庆次或庆次郎，泷川一益之兄泷川益氏之庶男（另有一益之子一说）。生于尾张海东郡荒子部的寒村，因前田家家督前田利久体弱无子，幼年过继予利久当养子，为前田利家之侄。前田庆次以其奇装异行着称，是倾奇者的代表性人物。青年时期永禄十年(1567年)，织田信长命令前田利久让出家督之位给前田利家，并在命令书上写道：“前田家中有异行者（庆次耐敬），对继家督来说是无所用，又左卫门（利家）常在我身边为近习而仕织田家，而且立功无数，家督之位由又左卫门继承，正符合正理！”而后，利久与庆次四处流浪。根据《米泽人国记》的记载，庆次于（1567年-1582年）期间到了京都与关白一条兼冬及右大臣西园寺公朝的屋敷活动，学习文学、音乐，又听学大纳言三条公光讲解源氏物语及伊势物语、向名茶道家千利休学者茶道，更学懂乱舞、猿乐、笛吹、太鼓的舞技，且向连歌第一大师绍巴学习连歌、俳句和歌等艺文。庆次于当时又同时向伊势松阪城主宝藏院胤荣学习骑马弓箭之术，自命文武相全、十八昌唤慎般武艺皆通。天正十年（1582年），织田信长命丧本能寺，其后，羽柴秀吉打败明智光秀，又于贱岳之战打败柴田胜家，掌握织田势力，前田利家倒向秀吉，得到极大的信任。同时利久、庆次回到能登，利家以七千石之地给予二人，利久分予庆次其中五千石。同年，庆次获利家封为阿娓城城主。天正十二年（1584年），佐佐成政攻打末森城，守将奥村永福以寡兵死守半年，利家命庆次前往救援，庆次到达后立即与成政激战，并且成功击败成政。正当众人期望成政之死时，向来我行我素的庆次因敬重成政而放其离开，此举使利家非常愤怒，幸于天正十三年（1585年）阿娓之战庆次立下战功，因而获利家赏赐。链中天正十八年（1590年），庆次随利家出战北条氏，战后协助利家为陆奥地方的检田使。天正十九年（1591年），利久病死，庆次决定出走，利家得知后大为愤怒，并扬言必将其杀之！这时的庆次再入京都，于各大名及贵族的屋敷间出入，同时在京都遇上了一生中的至友直江兼续，两人一见如故，不时往来。晚年时期庆长三年（1598年），直江兼续极力推荐庆次予上杉景胜，据《上杉将士书�6�4上》记载，当时的庆次自称名为“谷藏院了斋”，有趣的是当时为盛夏，庆次却穿着厚衣，据说当时景胜见到后，惊言：“此果为倾奇者也！”。景胜以低于庆次过往俸禄之一千石聘用之，庆次慨然受之。庆长三年（1598年）八月，秀吉病死，德川家康受秀吉托孤辅政，居五大老之首，权倾天下并逐渐掌握天下号令之实。庆长五年（1600年），德川家康向上杉势用兵（用兵之意有为诱使石田一派明反之说），大军直指会津，但由于石田三成于畿内起兵，家康遂于九月十五日引兵返关原与石田一派所组之西军决战（是为关原之战），而上杉势则趁势转向对最上义光用兵期欲扩大版图，却为伊达、最上联军所败并遭之追击。庆次担任上杉势殿后军以换取撤退时间，并与直江兼续以八百人同拒最上联军，使向来号称于羽州纵横无忌的最上军损失惨重。几番交锋后，终使最上军撤离，庆次成功地阻止其进击，时称“天下第一将”、“枪法第一”。关原之战后，上杉家降伏于家康，领地由原有的一百二十万石被策减仅余米泽三十万石，据闻当时庆次与景胜、兼续上京，并得到家康的接见。另据闻当时诸多大名有意招揽庆次，惟皆一一被庆次所拒。上杉家由于领地大减，无力支付高俸，仅以五百石俸给聘用庆次，庆次不以为意。庆长六年（1601年），庆次到达上杉领地米泽，于途中完成了描写民风民俗的“前田庆次道中日记”，成为研究当时民情风俗非常有用的史料。庆次移往米泽后，定居于堂森山东北的无苦庵，终日看花赏月，与近邻住民相处融洽，不时参加宴会祭典。其间作成“无庵记”，记末庆次写道“当生活时生活，当要死时当点缀，不为烦恼动一眉，不为俗事怨一言。”，可见其处世之人生观。庆长十七年（1612年）六月四日，一代战国倾奇者于米泽病逝，葬于堂森善光寺。保留甲胄、朱枪及和歌五首，收录于“龟冈文殊奉纳诗歌百首”中。其子正虎后出仕前田利常为藩士。庆次虽为倾奇者，然实为文武双全之才，连歌、音乐等艺术才华皆名冠当世。纵然其行为特立独行，然获景胜赞以“大刚之大将”之称，足以表达庆次一生真实的写照。
