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1368年，明朝军队占领元大都（今北京），蒙古贵族退回北方草原，并继续保持政权达二百六七十年，这个政权史称“北元”。北元前期，蒙古分为东蒙古（蒙古本部） 和西蒙古（即卫拉特或瓦剌，元朝的斡亦剌）。约从1389—1479年，北元陷入了蒙古东西部封建主为争夺北元统治权、各自拥立大汗、篡弑频繁的动乱中。达延汗即位后，在满都海哈屯的辅佐下，收复右翼，统一蒙古本部，重建了黄金家族在蒙古的绝对统治。因此，达延汗受到蒙古人的尊敬与史家的推崇。 达延汗大约生于1473年，名巴图蒙克，是巴延蒙克博勒呼济农之子，蒙古满都鲁汗的曾侄孙。巴图蒙克约3岁时，满都鲁汗中了亦思马因太师的离间计，逼死了博勒呼济农。亦思马因又抢走了巴图蒙克的母亲失吉儿哈屯。巴图蒙克寄养在巴勒哈真人巴海家里，受尽了虐待，得了痞疾（胃病）。1479年，满都鲁汗去世，巴图蒙克成为了元室唯一的后裔。满都鲁汗的遗孀满都海决心维护成吉思汗家族的汗统，嫁给了年仅7岁的巴图蒙克，并扶持巴图蒙克继承汗位，称大元大可汗，蒙文史书称为达延汗，明人又称为小王子。满都海哈屯与达延汗决心改变北元大汗被强臣操纵的状况。 他们首先征讨瓦剌。瓦剌首领也先曾僭蒙古汗位，也先死后，瓦剌仍很强大，严重威胁汗权。1481年，满都海哈屯携领幼小的达延汗进攻瓦剌，在塔斯博尔图（今蒙古国乌布萨湖一带）与瓦剌激战，取得了决定性胜利，迫使其退回西北。 其次消灭亦思马因。亦思马因是永谢布万户的领主，专横狡诈，妨碍统一。1483年，亦思马因侵掠兀良哈三卫，达延汗夫妇趁机联合三卫将亦思马因打得大败而逃，3年后，终于铲除了亦思马因。 收服右翼，统一蒙古。蒙古本部分为左翼与右翼，左翼在东部，薯祥右翼在西部。达延汗即位后，直接统领左翼，而右翼的一些异姓封建主却不服从大汗约束，杀死达延汗的次子乌鲁思博罗特。达延汗决定收服反叛的右翼封建主。1510年，巧枝达延汗亲率大军征讨右翼。大汗的骑兵穿过翁观山（今呼和浩特市北大青山蜈蚣坝）的峡谷，沿着图尔根河（今呼和浩特市大黑河）扎营。夜间右翼永谢布封建主亦不剌、鄂尔多斯部封建主满都赉阿固勒呼等人派人驱赶牛群，蹄声嘚嘚，达延汗误以为是兵器撞击之声，仓促撤退，右翼军队随后追击，达延汗败走。不久，达延汗重整军队，再伐右翼，大战于达兰特哩衮地方，亦不剌和满都赉阿固勒呼战败，率残部逃往青海。达延汗征服了右翼，统一了蒙古本部。 统一东蒙古后，达延汗乘势削弱异姓封建主。他摒弃元朝官制，废除异姓封建主担任的太师、丞相等官职，异姓封建主只能充当普通官吏，而且没有领地。达延汗将东蒙古划分为六个万户。左翼是：察哈尔万户，在今锡林郭勒盟境内；哈喇哈万户，在今哈拉哈河流域；兀良哈万户，在今内蒙古中部地区以北及蒙古国境内。右翼是：鄂尔多斯万户，在今鄂尔多斯市；土默特万户，在今呼和浩特市、巴彦淖尔市和乌兰察布市地区；永谢布万户，在今张家口、宣化以北地区。达延汗向兀良哈万户之外的五个万户及其下属的鄂托克（万户下面的基本行政单位）分封了自己的子孙，他自己与长子一系驻牧在察哈尔万户。右翼的鄂尔多斯万户是济农（副汗）的直属领地。这样数宽搏，各个万户和各个鄂托克的领主全部由达延汗的子孙充任，剥夺了异姓封建主对领地的统治权。 六万户并非蒙古全部，而只是达延汗的子孙们所领有的蒙古各部。达延汗建立的六万户制度，虽经变迁，但保留了基本面貌，是清朝盟旗制度的基础。 1517年，达延汗在位37年后去世，时年44岁。 达延汗的生涯折射了当时蒙古的社会思潮与文化状态。按照蒙古传统观念，成吉思汗黄金家族代表天命统治蒙古，也只有黄金家族的人才有继承汗位的权利。而北元蒙古封建主长期割据混战、弑汗，甚至僭取汗位等事实表明，蒙古人的社会思想产生了很大的变化，表现为权臣不惧天威、挑战代表天命的黄金家族。达延汗取消元代官制，固然是北元政治发展的结果，是巩固黄金家族统治的需要，同时又是经过百余年漫长的草原游牧生活，元朝政治制度和汉文化对蒙古人影响逐渐衰退的结果。达延汗时代的局面说明退回草原的蒙古民族重新适应了草原游牧生活，开始了新的历史。
