Simone故事通过主人公保罗·博伊默尔的第一人称叙述展开。博伊默尔和他班上的同学在长期接受老师们灌输的所谓“英雄气概”、“神圣责任”和“祖国”这些爱国主义口号后，自愿报名入伍。他们在接受短期训练后开赴西线战场。在第一次雨点般的炮火中，那些陈词滥调的口号即被炸飞了。青年人的理想主义抵抗不住连天的炮火和壕沟里野蛮的搏杀。他们的幻伍胡想破灭了。他们的惟一动力就是活下去，他们的精神支柱就是在前线的共同命运中形成的友谊。 一九一七年初秋，博伊默尔所在的二连在战斗中遭到重创，伤亡惨重。在后撤到离前线九公里处时，该连已从一百五十人减少到八十人。博伊默尔和伙伴们到野战医院探视一个截去了一条腿、活不了多久的伙伴。不久，二连又被派往前线。博伊默尔等八个人到了一座公墓上，即遭到毒气袭击和重炮猛轰。墓地成了废墟，棺材和尸体被抛起。每具被炸的尸体都救了一个士兵的生命。博伊默尔在绝望中寻找掩蔽处，在一个被榴弹炸开的墓穴中的一口裂开的棺材下匍匐。他在受伤者、阵亡者和支离破碎的尸体中间躲过了炮火。 在前线，博伊默尔和他的伙伴们又遇到在新兵受训期间残酷折磨他们的军士。那军士仍想作威作福。博伊默尔等人在夜里用床单蒙着他的头把他痛打一顿，从而报了仇。在前线，面对着死神，往昔无情地虐待士兵、惯于吹牛皮的军士却表现得胆小如鼠。 接连几天，法国军队的炮火像雨点一样洒落在二连阵地上，随后他们发动了猛攻。博伊默尔等八个人坚守壕沟，进行殊死的抵抗，终于保住了性命。但是，二连在被别的连队替换下来时，只剩下三十二人。他们被送到比较偏远的后方一个兵站进行改编。这其间，博伊默尔和他的两个伙伴曾在夜间携带自前链己的军粮，游过宿营地旁的一条运河，到河对岸饿坏的法国姑娘处寻欢作乐。接着博伊默尔回乡休假两周。尽管家里一切陈设依旧，一家人都热情地欢迎他归来，问长问短，但他的表现却令人吃惊。父亲不理解他为何闭口不讲战事，中学校长对他缺乏爱国主义热情感到失望。战争的经历已经把这个青年摧垮了，使他无法适应“正常的”生活了。博伊默尔也发觉自己被毁了，懊悔自己回乡休假。休过假后他先去了野外营地。在看守俄国俘虏时，他把自己的香烟分给他们。他认识到，俄国人并不比折磨士兵的德国军士坏。 四星期后他回到前线。他对战争不愿多想。他和伙伴们感到，大家如不去想它，战争的恐怖还能够忍受。在又一次激烈的战斗中，博伊默尔受了伤。一九一八年夏天，他又上前线，目睹敌军的力量强大了，还用坦克进攻，德军伤亡惨重。到了秋天，博伊默尔在前线的七个同学中，只剩下他一个。他孤独，没有希望。一九一八年十月他阵亡，那天“整个前线是此平静和沉寂，所以军队指挥部的战报上仅仅写着这样一句话：西线无战事”。 小说着重描写的八个人物中，先后有五人阵亡，一人截肢后回乡，一人在潜慧橘孙回德国时被宪兵抓获送交军事法庭。只有一向乐天的恰登活着，并出现在续集《归来》中。
