产生于中国古代帝王的宗庙祭祀活动,是中国五礼之首的吉礼中的三大祭祀(天、地、祖宗)活动之一。宗庙祭祀是一种祖先崇拜的反映,而祖先崇拜是中国古代文化传统的重要组成部分。其起源可以追溯到原始社会后期的父系氏族社会,此后很长一段时间还保存着对黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜等史前社会领袖人物的家族祀典。
所谓宗庙,《尚书大传》曰:“庙者,貌也”。《释名》日:“者,尊也,庙,貌也,先祖形貌所在也”。古人认为,人死而为鬼,没有宗庙供奉享祭,鬼便没有归属,宗庙正是先祖亡灵的寄居之所。
《周礼》所载天子宗庙祭祀的对象,主要是指先王和先公两类男性祖先,此 外,女性始祖先妣姜嫄享受特祭,功臣还可配祭于祖先。可以说,这些祭祀对象 是所有天子宗庙祭祀活动围绕的中心。
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