美丽异木棉是锦葵科、吉贝属落叶大乔木,高10~15米,成年树干基部膨大呈酒瓶状,树冠层次分明,幼树树皮浓绿色,密生圆锥状皮刺;掌状复叶,小叶为椭圆形;花单生,花冠淡紫红色,中心白色,也有白、粉红、黄色等,即使同一植株也可能黄花、白花、黑斑花并存;蒴果椭圆形,果瓣革质,内有丝状绵毛;种子为扁圆形,棕褐色,藏于绵毛内,冬季或翌春成熟。
美丽异木棉原产南美洲的巴西和阿根廷,20世纪50年代首次引进中国,先后在中国台湾省、广东省和海南省、福建省等地栽培;喜光,喜高温高湿气候,生育适温22~28℃;耐热、耐旱、耐风、耐瘠薄,不耐阴,忌积水,对土质要求不严,易移植、萌发力强、生长快。
美丽异木棉是观花乔木,常作道路、庭院绿化树,其果实绒棉可填充做枕头等产品,树干用于造纸,树皮可用来生产绳索,种子可用来榨油,于2021年1月1日被列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》——无危(LC)。
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