中国佛教音乐即中国佛教寺院和信众在举行宗教仪式时所用的音乐。中国佛教音乐是从梵呗发展而来的。佛教认为,音乐有“供养”、“颂佛”作用。《法华经·方便品》云:“歌呗颂佛德,乃至一音,皆已成佛道。”
佛教音乐,追根溯源,佛教徒在佛菩萨前歌诵、供养、止断、赞叹的颂歌,称之梵呗。梵呗, 等同印度五明之声明学的中国汉化念经梵呗标准的原声;是解决汉梵单奇、重复唱诵方法汉化体系唯一特称;是歌咏赞叹、供养三宝清净三业修持的主要法门;属佛教三学的“定”学传统的汉化佛教音乐。
中国佛教音乐起源于山东东阿鱼山。三国魏明帝太和四年(公元230),陈思王曹植游鱼山,感鱼山之神制,于是删治《太子瑞应本起》始著《太子颂》(即今浴佛赞)及《睒颂》,“以为学者之宗,传声则三千有余,在契则四十有二”传为后式有六契的“鱼山梵”或“鱼山呗”,后世简称“梵呗”。唐朝年间(804—850),日僧空海、圆仁等大师将梵呗请至日本大原生根,谓之“鱼山声明”。真鉴大师请至韩国,称之“鱼山”。故历史上曹植一直被尊为佛教音乐始祖-----梵呗创始人,鱼山也成为梵呗标准“丛林腔”的代名词。流失千年,经肩负传承使命的永悟禅师正本清源,传承重辉,中国佛教音乐鱼山梵呗于2008年6月成功申报,被国务院批准公布为第二批国家级非物质文化遗产保护项目。
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