Simone伊拉斯谟，约1466年10月27日生于鹿特丹一个神甫家庭。青年时代入修道院。1492年成为神甫。1495年去巴黎深造，开始接触一些人文主义者。1499年去英国，结识空想社会主义者T.莫尔。后攻读希腊语和研究宗教改革问题。
1506年赴意大利的都灵大学学习，因对教会不满于1509年返回英国，发表《愚人颂》，强烈指责教会和贵族的腐败，嘲笑经验哲学家和僧侣们愚昧无知的空谈，抨击了经院哲学和宗教偏见。1511～1514年在剑桥大学任教。1514年，修道院要求伊拉斯谟回院，经教皇同意，伊拉斯谟保持了对修道院的独立性。1516年发表《希腊语圣经新约批注》，对当时的宗教理论进行了深刻的批判。同年回荷兰。后任查理五世顾问，编写教育亲王的教材，还著书指责战争。
1521年前往瑞士的巴塞尔，继续发表著作。马丁·路德领导的宗教改革爆发后，伊拉斯谟觉得关于“文学的黄金时代”即将到来的美梦破灭了，于1524年写了《论自由意志》并同路德通信，批评路德。1529年宗教改革浪潮席卷巴塞尔时，去弗赖堡。1536年回到巴塞尔。同年7月12日逝世。
伊拉斯谟生于荷兰的沿海商业城市鹿特丹。是一位教士与一个医生女儿的私生子，他进的第一所学校设在哥达（Gouda），质量低劣。
9岁时进入设在文特的圣·利宾教会学校，在此学习的9年中，受到了阿勒克山得尔、墨吉斯和兄弟会的人文主义的影响。并对文学产生了浓厚的兴趣。
1484年他18岁时，其父去世，他的监护人把他送到一所教会学校，为将来的修道士生活作准备。后到斯泰因修道院任修道士，在此他阅读了大量古典著作，学业大进。
1493年，入仿老巴黎大尺大昌学学习古典文学和神学，当时巴黎大学内的迂腐的学风和无聊的说教使伊拉斯谟非常失望，他对经院哲学深恶痛绝。在巴黎时，他曾招收了几个学生，按人文主义的思想来教导他们。
1499年10月，应其好友和保护人蒙乔伊勋爵（Lord Mountjoy）之邀赴英国作短暂访问，成为由科勒特所领导的，以利那克瑞（Linacre）、格若新（Grocyn）和莫尔为成员的人文主义团体的一员，并与这些英国杰出的人文主义者保持终生的友谊。此后，他游历欧洲，充任私人教师，写作和如饥似渴地研究希腊文。这一时期他所写的著作中，充满着回到原始基督教的渴望，他希望教会从繁文缛节的教条和仪式中解脱出来，回到《圣经》和教父派那里去。
1505年伊拉斯谟重赴英国，同莫尔合作，编译和出版古代自由思想家卢亚契奴斯的著作，并应御医巴提斯卡·博伊利奥（B．Boerio）的聘请监督管理他的两个孩子的陵扒教育。
1506年，到意大利，于都灵大学获神学博士学位。
1509年，回英国，写下著名的《愚人颂》。
1510─1514年间，在剑桥大学教授希腊文和神学，完成了希腊文版的《新约》，它改正了存在于拉丁文《圣经》中的很多错误，是向北方文艺复兴的学者们提供的最优秀的希腊文典范。在此期间，他还帮助好友科利特建立圣保罗学校，为学校编写拉丁文教科书，把该校办成了著名的人文主义学府。
1517—1521年间，定居于勒文。在宗教改革运动中，伊拉斯谟同路德意见不和，争论激烈，虽然他同情路德的工作、也反对路德谴责的教会的弊病。他既痛斥罗马教会，也不满意路德的新教。晚年，他与世隔绝，在矛盾的心境下度过了孤寂和苦难的余生，1536年病逝。
