Simone在古拉格的早期时代，集中营位置的选取主要以隔离犯人的目的为参考，由于政治因素，偏远地区很适合作为集中营地点的修道院和东正教堂被排除在外。1918年沙俄十月革命结束之后，白海上的索罗温斯基岛成为了第一个古拉格集中营的地址。西里尔语”solovetsky” 的英文式”solovki” 因而成为了继古拉格之前为大众所接受的前苏联集中营的代名词之一；同样被前苏联对外宣传为”阶级敌人的再教育基地”.开始的时候这里的犯人可以享受到相对的自由，甚至前苏联的报社被批准进入采访并念旦作出相关的报道与研究（这所集中营内有自己的农业部门）。然而在随后的时代中，这所集中营被改造成了纯粹的”古拉格”式的集中营。
当古拉格被苏联领导人当作超廉价劳动力的聚集地的时候，他们便在前苏联的势力范围之内建起了大量的集中营，事实上集中营总是会被建立在苏联的五年计划所设定的经济和工业建设发展区域内—同时也包括大工业城市内的重要设施，如莫斯科著名的地下铁路枢纽和莫斯科州立大学的新校区全部是由这些劳工建成的。包括苏联工业化和苏联卫国战争之间的经济，文化，军事，教育等设施的建设任务大部分有古拉格内的犯人完成。他们所涉及到的领域是俄罗斯历碧高尘史上所有部门所不能及的。
还有部分的古拉格营区坐落在终年冻土的西伯利亚平原的东北部，即散落在克利马河缘的”Wevvostlag”集中营区和靠近诺罗里斯克河的”Norillag”,以及在哈萨克斯坦阶梯平原的”steplag” .以上的地区没有洲际公路，完全与外界隔绝，没有食物供给（实际上这些地方的道路是由其他地方分配到修路任务的集中营中的犯人完成的），然而矿藏丰富。前苏联的集中营渐渐被播撒扫整个前苏联及其加盟共和国的疆域内。包括欧洲的俄罗斯，悔禅白俄罗斯和乌克兰，同时苏联外部也有类似的古拉格式集中营存在，如位于捷克斯洛伐克，匈牙利，波兰和蒙古的劳改营，全部划归古拉格的治理范围之内。
并不是所有的古拉格集中营都是堡垒化的外形和监狱类的管理制度，实际上在远东地区的古拉格并没有严格的措施来防止犯人的逃跑—西伯利亚寒冷肃杀的气候和绵延千里的荒原使得逃跑的 一切生存几率都降到了最低，同时还有见劳改营军警配备的军犬。尽管从1920年至1930年西伯利亚地区的原著部落尽最大可能帮助古拉格中的囚犯出逃，他们很快地被苏军发现并毫不留情地被当作炮灰，同样因为丰厚的回报，1930年后的部族开始协助古拉格的管理人员抓捕逃亡中的犯人。营区中的看守同样受到了来自上级的威逼利诱：如果在看守的监视下有一名犯人逃走，这名看守同样要穿上古拉格服刑人员的制服；如果击毙逃跑中的犯人，看守可以得到相当于两个星期工资的奖赏。
