根据自由软件基金会的定义,“自由软件”(Free Software)表示的是那些赋予用户运行、复制、分发、学习、修改并改进软件这些自由的软件。
自由软件的意义,是为了使得用户(包括个体和团体)可以控制程序为己所用。当用户无法控制程序时,这样的软件就是“非自由”(Nonfree)或“专有”(Proprietary)的程序。
自由软件使成千上万的人的日常工作更加便利,为了满足用户的各种应用需要,它以一种不可思议的速度发展。自由软件是信息社会下以开放创新、共同创新为特点的创新2.0模式在软件开发与应用领域的典型体现。主要分类有Copyleft(左版/版责)许可证和非Copyleft许可证两种。
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