紫檀,豆科紫檀属的多年生乔木植物,树皮灰色光滑;羽状复叶,先端渐尖,基部圆形,叶脉纤细;圆锥花序顶生或腋生,多花,花冠黄色,花瓣有长柄,边缘皱波形;荚果圆形,扁平;花期4~5月;果期8~10月。紫檀的名字来源于《古今注》:“紫檀木,出扶南,色紫,亦谓之紫檀。”
紫檀原产于印度,在中国分布于台湾、广东和云南,在印度、菲律宾、印度尼西亚和缅甸也有分布。紫檀对环境有较强的适应能力,常生于坡地疏林中或栽培于庭园,对土壤不苛求,其根系发达,具根瘤,能固氮,喜强光,生长快,再生力强。紫檀的繁殖方式是扦插繁殖和播种繁殖。
《本草纲目》中记载,紫檀有止血、止痛、调节气血的功效,树脂和木材供药用。紫檀树冠扩展,浓绿,是一个优良庭院绿化树种,明人曹昭曾记述紫檀这种木材:“性坚好,新者色红,旧者色紫,有蟹爪纹,新者以水湿浸之,色能染物,作冠子最妙”。由于紫檀十分罕有,是世界上较为贵重的木材。
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