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芡实，睡莲科芡属的一年水生草本植物，在植物学上被称为欧洲黑麦草、狐狸坚果。叶有二型：初生叶为沉水叶，呈箭形或椭圆肾形；次生叶为浮水叶革质，为椭圆肾形至圆形；叶柄和花梗粗壮；花长大约5厘米；花瓣紫红色；没有花柱，花柱柱头为红色；果实是紫红色球形；种子为黑色球形。花期7—8月，果期8—9月。芡实因花托形似鸡头故又被称为鸡头米。
芡实主要分布于中国南部和印度比哈尔邦北部，生在池塘、湖沼中。喜温暖、阳光充足的地方，其既不耐寒也不耐旱。芡实用种子繁殖，栽培方法有直播法和育苗移栽法两种。按照自然和人工培养方式可将芡实分为北芡和南芡，其中北芡为野生种，南芡为栽培种。
《本草纲目》记载：“止渴益肾，治小便不禁，遗精，白浊，带下。”芡实具有肾气不固之腰膝酸软，遗精滑精，肾元不固之小便不禁或小儿遗尿的功效。芡实种子含有大量不饱和脂肪酸亚麻酸，具有很高的营养价值。芡实是可与银耳相媲美的滋补品，被称为“水中人参”。芡实粥是一种稳固精气的营养品。
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