大千世界都是由物质组成的。从人们日常所需的生活用品,到人们赖肆伏以进行生产的生产资料;从大自然的树木、花草、鸟兽,到岩石、高山、大海,从地球上的万物到茫茫宇宙中的太阳、月亮和星球……都是物质。
这形形色色的物质,都是由一种被称为分子的微粒构成的。例如水是由水分子构成;氧由氧气分子构成。假如杯子里的水全由水分子组成,那么称这种水为纯净物。实际上,天然水中常常溶解有少量的各种盐类,还有病菌和其他杂质。天然水中还含有其他物质分裂肢携子,所以是不纯净的。这种由不同种分子组成的物质,称为混合物。混合物没有固定的组成,也没有一定物质。在我们周围存在的绝大多数天然物质都是复杂的混合物,像泥土、花岗石、海水等。
纯净物质当中,有的是由同种元素组成,再也不能发生分解反应,这种物质称为单质。如果是几种不同元素化合而成的物质,称为化合物,它们在一定条件下,能够发生分解反应。如水饥芹在电流的作用下,可以分解出氢气和氧气。我们说水是化合物,氢气和氧气都是单质,单质又可以分为金属和非金属两大类。氢气和氧气是非金属;金、银、铜、铁、铝等是金属。