据目前所知,传世珍品象牙席仅存上述3件。 还有两件下落不明
象牙席是怎么制作出来的
象牙席的历史非常悠久,在《西京杂记》中有汉武帝“以象牙簟赐李夫人”的记载。象牙簟就是象牙席。用象牙丝编织的席,纹理细密均匀,席面平整光滑,柔软舒适,收卷自如,夏天铺垫时较草席、竹席更为凉爽宜人,是当时的重要贡品。在席地而坐习俗流行的年代里,汉武帝把珍贵的象牙席赐给他心爱的妃子,也是再正常不过的事情了。《魏书·韩务传》:“韩务除郅州刺史,献七宝床象牙席。”《格致镜原》记载:“车永为广州刺史,其子役使多工作象牙簟者,土人患之”。说明象牙席自汉代以来时有制作。
象牙席是怎样制作出来的?《格致镜原》记载:“安南邓上舍说,其祖初入朝贡象牙簟,象牙簟者,凡象牙齿之中悉是逐条纵攒于内,用法煮软,牙条逐条抽出之柔软如线,以织为席。”介绍了象牙席的制作原理。
象牙席的制作不同于其他象牙制品,工序非常复杂,其中最难、最繁琐的工序在于将象牙劈成饥颤厚薄宽窄均匀的薄片,再将象牙片磨制出洁白的光泽,再劈成丝,最后才是编织。由于象牙料是有纹理的,而纹理是顾着象牙弯度长的,只有顺着象牙纹理的走向,把象牙劈成篾丝状才不易折断。所以,要在顺纹理的要求下将象牙锯成片状和丝状,也实不是一件容易的事。另外,这种加工方法非常费料,以制作象牙筷子为例,因要将象牙料锯成板片状,再锯成长条、找规矩、磨平,象牙料的利用率只有40%一60%。如将象牙料败乱劈成篾状,再劈成丝状,象牙材料的利用率不足10%。这也是象牙席名贵的原因。这也是当年广州刺史之子“役使多工作象牙簟者,土人患之”的原因。
北京故宫博物院保存有两张乳白细润,伸缩柔软的编织象牙席。其中一张长216厘米,宽139厘米。牙席背后整包枣红色绫缎,席的四周沿包蓝色缎边,席面通体编织成人字形纹,由薄如竹篾烂枯败,宽仅0.2厘米的扁平条编织而成。席面虽微有磨损,但仍完好无缺。