Simone美国的西进运动是一个长期和持续发展的过程。早在美国独立之前，美利坚民族就开始向北美大陆西部扩张，但直到美国独立之后，美国的西进运动才变得更加积极和有计划，而且一直持续。纵观美国西进运动的历史，可以分为以下几个时期。 从美国独立战争结束到美国南北战争时期是美国西进运动的第一个时期，主要是以农业为主的初步开发时期。西部土地对美国独立之后经济的发展具有特别重要的意义，没有西部的开拓就没有今日的美国。七年英法战争结束以后，英国从法国手中获得了加拿大以及阿巴拉契亚山脉以西直到密西西比河东岸的广大的地区；同时，英国宣布阿巴拉契亚山脉以西的土地归英国王室所有，这成为触发北美殖民地人民反英的因素之一，因为西部土地对北美各阶层人民都具有迷人的魅力。资产阶级渴求扩大国家版图，土地投机者企图从中获取暴利，广大农民、手工业者以及外来移民则把西部土地作为摆脱压迫、寻求新生活的唯一希望。美国独立之后，根据 1783 年巴黎和约，美国领土已扩大到密西西比河东岸。以后随着北方工业革命的悄然开始，南方“棉花王国”也骤然崛起，新西部不断开拓。
这一时期的西进运动以土地问题为核心，以农业开发为主体。主要是因为：在客观上，当时美国西部存在着一片肥沃富饶、尚未开垦的辽阔的土地，这是美国西进运动的基本前提；在主观上，美国独立战争之后，获得了阿巴拉契亚山脉以西至密西西比河以东的大片土地，美国人民心目中形成了一种新的看法：新获得的土地是以北美十三州共同用生命和财富换来的，因此这些土地应归人民所有，人民有权去开垦、种植和开发。
在这一时期，美国联邦政府为了促进西进运动中的土地开发和农业发展，采取了许多政策措施，主要有以下几个方面： 土地政策。首先，美国政府颁布了在西部建州的程序和规定。1784 年由美国第三任总统杰斐逊起草了《关于弗吉尼亚让出的西部土地组建方案》的土地法令，规定西部土地为美国全体国民所共有；规定从俄亥俄到密西西比河之间的土地分作十六州，在居民人数达到一定的数目（原十三州的最低数额）时始可建立同东部各州完全平等的新州。虽然法令中关于建立十六州的建议尚未实施，但它规定建州的原则已被确认。1785 年，政府又颁布土地法令对土地测量和出售作出具体的规定。西部土地被分为若干镇，每镇又分成 36 区，每区占地 640 平方公里，其中有 4 个区归联邦政府支配，其慧塌中的一个区作为赞助公共教育之用。1787 年 7 月 13 日，西北土地法在联邦议会获得通过，这项法令以 1784 年土地法令为基础，具体规定了处理俄亥俄河流域以北土地的办法，规定了建立新州的程序和原则。美国政府关于在西部土地上建州的各项规定和程序，对西部开发和经济稳定发展起了积极的促进作用。
其次，美国政府颁布了居民获得土地的政策。1785 年制铅缓定《土地条例》，该令确定了国有土地向移民出售的原则。根据该法令的规定，将公有土地分块拍卖出售，每块土地最小 640 英亩（约合 388 亩），每英亩地价最低 1 美元，一次付清。1796 年的土地法将每英亩土地最低出售价提高为 2 美元，付清期改为一年以后，分 4 年付清。后因该规定不能满足向西迁徙的大量农民对土地的需求，美国政府不断缩小购买土地的最低限额，由 640 英亩降低到 160 英亩，减低国有土地的出售价格。1802～1832 年，美国国会又通过了多个《救济法》，以延缓未付土地被没收的期限，使贫苦农民能够获得土地。1832 年第七任总统杰克逊时期，政府允许农民占有土地，即那些已经占有未经测量和同意出卖土地的农民，可以最低售价购买他们已经耕种和改良了的土地。并逐步降低公共土地的价格，由每英亩 1.25 美元降到 0.5 美元进行拍卖。1862 年，第十六任总统林肯政府又颁布了《宅地法》，规定年满 21 岁的公民从 1863 年 1 月 1 日起，只要付 10 美元的费用，就有权取得 160 英亩或 160 英亩以下的土地，耕种 5 年后，土地就归个人所有。总之，这一时期美国政府的土地政策，为农民取得土地和进行槐碧模农业开发提供了制度和政策保障，促进了美国西部的开发，使美国能够快速发展成为一个农业大国。 移民政策。1787 年的美国土地法令不仅规定了建立新州的一些原则，而且根据该法的第三部分还对公民权利做出规定，特别是根据该法人们可以向西部自由迁徙。因此，美国土地法令的颁布，极大地促进了美国移民向西部涌进的热潮，俄亥俄公司一马当先，1787～1788 年冬天，他们的先遣队从马萨诸塞和康涅狄格出发，向着日落的方向前进。此后，群众性的大规模的西进运动便蓬勃发展，移民主要来自北美十三州的新英格兰、中部州和南部州，仅在 1790～1800 年的短短的 10 年内，马里兰的 13 个县和弗吉尼亚的 26 个县的居民全部是外来移民，1810 年全国有 1/7 的人口居住在阿巴拉契亚山脉以西的地方。1820 年美国共有人口 964 万，其中 300 万人居住在阿巴拉契亚山脉以西，到 1840 年全国超过 1/3 的人口居住在那里生活。此外，国外移民也大量来到美国，为美国西部开发提供了廉价的劳动力。1820 年来到美国的移民只有 8385 人，但在1848 年欧洲革命失败以后，北欧、西欧国家的移民蜂拥进入美国，1850 年达 310004 人，1854 年增长到 427833 人。总之，在 1820～1860 年间，大约有 500 万移民来到美国，为美国的西部开发提供了充足的劳动力。 基础设施开发政策。美国在西进运动中非常注重基础设施的建设，特别是重视铁路、公路、水运等交通设施的建设。在铁路修建上美国政府采取了“多修铁路多得益”的政策。铁路公司每修一英里的铁路，可以得到铁路沿线一定面积的土地；同时，规定铁路公司可以根据修筑铁路的长度和地形的不同，从政府那里获得不等的贷款。1828 年美国才开始修筑铁路，1860 年铁路里程便长达 3 万英里，其中大部分修建在西部地区。这一时期铁路的修建，大大地推动了西部经济的发展。在公路的建设上，美国政府的一个重要政策是鼓励私人投资。为了解决公路建设资金的不足，收费公路成为美国最早优先发展的事业。从 1792～1794 年修建第一条公路开始，到 1830 年修筑公路总里程长达 6400 公里。随着蒸汽机船的发明与使用，美国政府又加强了对水运的建设。1817～1828 年由纽约州资助修筑长达 350 英里的伊尔运河，把东部的哈德逊河和西部的大湖区联系在一起，使当时一英里 20 美分的运价降到 1 美分。总之，在 1815～1840 年间，各州投资 1.25 亿美元，建造了 3000 英里的运河，使美国当时成为世界上运河最发达的国家。这一时期美国交通设施的建设和大发展，为当时的西进运动提供了便利。 扶持教育发展的政策。美国政府十分重视教育的发展，特别重视学校教育。根据 1785 年的土地法令，西部地区建立的每个州都可为兴办一所公共学院获得一片土地，当时杰斐逊总统还设计和制定了一项宏大的包括初级、中级学校直至州立大学的教育制度。于是州立大学先后在南部和西部各州建立，并且开展免费教育。1862 年，美国国会又通过《莫里尔法》，决定由政府把至少 3 万英亩公地永久赠予每个州的有关院校，当时依阿华州农学院就是接受这种土地赠予建立起来的。在 19 世纪 60 年代，根据《莫里尔法》，美国建立了一批农学院和工学院，如著名的伊利诺斯大学、马塞里工学院、康奈尔大学都是在这一时期建立起来的，为美国西部农业机械化和工业化培养了大批专门人才。1887 年《哈奇法》规定每年拨给各州 1.5 万美元，为农业试验和科学研究提供了新的联邦基金。1907 年又将这项经费扩大了一倍，以扩大农业科学研究与推广；而且，又通过立法把给予各校的津贴增至每年 5 万美元。与此同时，在第一次工业革命的影响下，美国的科学技术也得到了突飞猛进的发展。据统计，在 1860 年以前，美国共发布了 3.6 万项专利，对美国西部的开发和农业的发展起到了重要作用。 西进运动是美国人民艰苦创业的过程。面对各种各样的艰难险阻，美利坚人民抛弃一切陈规陋习，克服困难，开拓进取，从而培育形成了美利坚民族现实、乐观、勇往直前的民族性格，这是一笔历久不竭的财富。
在西部新开发领土的建州问题上引起了南北双方的激烈冲突。按照美国宪法规定，每州拥有两个参议院席位。新建州是作为自由州还是蓄奴州加入联邦，这关系到是北方资产阶级还是南方种植园主控制参议院的问题。从一定意义上说，没有西进运动，南北矛盾还不至于激化到爆发内战。而内战胜利结束又为加速西部开发扫清了障碍。
